美索不达米亚，又称“两河流域”，指的是幼发拉底河和底格里斯河之间的地区。然而，这里的历史却与更广阔的地域紧密地联系着。后者具体包括今埃及、伊朗、叙利亚、约旦、以色列、黎巴嫩、海湾各国和土耳其等。我们常常称这片区域为“近东”或“中东”。从前4千纪苏美尔人建立了该地区最早的城市文明，到前539年波斯居鲁士大帝征服新巴比伦王国，这一地区主要经历了如下几个重要的阶段：

• 苏美尔-阿卡德时期（约前3500-前2000年）

• 巴比伦第一王朝时期（约前1894-前1595年）

• 新亚述帝国时期（前9世纪-前7世纪末）

• 新巴比伦王朝时期（前626-前539年）​