旧、中、新石器时代

石器时代

“石器时代”这一说法，是丹麦学者汤姆森（Christian J. Thomsen）在19世纪初提出的。汤姆森注意到，从由深到浅的地层中出土的人工制品似乎遵循“石器——青铜器——铁器”这样的规律，并据此提出了“三期说”。“三期”也就是石器时代、青铜器时代和铁器时代，每一时期的技术都要比它前面一个时期的更加复杂。

对“三期说”的批评很多：有人认为这一理论过分地以技术为导向，也有人认为“石器——青铜器——铁器”这样的规律仅仅适用于欧洲地区。尽管如此，这一分期方法沿用至今，虽有这样那样的局限，却也不是毫无用处，只要我们牢记“石器时代”、“青铜器时代”和“铁器时代”不过是很简单的区分。

由于“三期说”是依据技术的发展来分期的，世界各地各时代的起止点自然不同。一般认为，非洲的石器时代开始的最早，其起点在约2.5万年前；近东的石器时代结束的最早，其止点在前3300年左右。

旧、中、新石器时代的划分

石器时代，又分旧、中、新石器时代三个阶段。

由于技术是不断发展变化着的，不同阶段的人工制品自然有所区别，但从纯粹科学的角度看，旧、中、新石器时代开始的标志分别是：石器的出现、新仙女木事件的结束（见注1）和农耕的开始。并且，因为一些地区（如近东地区）在末次冰期结束后即出现了农耕，并非所有地区都经历了中石器时代这一过渡阶段。

注1 “仙女木”是一种寒冷气候下的标志植物。"新仙女木事件"，也就是最后一次寒冷事件，其结束标志着末次冰期的结束。