苏美尔-阿卡德文化

……苏美尔人最早在美索不达米亚建立起城市文明。重要的早期中心先是设在乌鲁克，后来迁至乌尔。苏美尔文字可以上溯到约前3500年。他们的语言，被认为是完全独立的、与闪语族或印欧语族都没有联系。近东地区的语言主要分为闪语族的语言和印欧语族的语言两种，使用前者的又比使用后者的多得多。……但是苏美尔语不属于两者中的任何一种，甚至可以这样说，我们尚不能把它同任何一种已知的语言联系起来。苏美尔人不仅有最古老的城市文明的建立者，也是最古老的文字的使用者。文字首先被用于会计而不是宗教、政治或文学文本。最早的楔形文字类似陶制代币，它们在文字出现以前被用于记录农产品数量。

苏美尔城邦

苏美尔城邦很多，随着这些城邦的发展壮大，城邦与城邦之间开始相互竞争。在南边，距离很近的城邦为抢夺资源而展开的竞争尤为激烈。尽管如此，苏美尔人的农业十分发达。在城邦周围的小片区域，人们种植大麦、扁豆、鹰嘴豆、小麦、洋葱、大蒜、生菜和芥末等。为苏美尔人饲养的家畜则有山羊、猪、牛和绵羊等。此外，苏美尔人还用驴子运输、用公牛牵引。

苏美尔人的技术也可谓一绝。他们建立了辐射状的运河系统，制造了能够运输大量货物的驳船（一种简易的芦苇筏），还改良了陶轮、陶窑。然而，他们并没有建立起自己的帝国。在苏美尔独立末期，为阿卡德人征服的短暂间歇之后，拉格什和乌尔上升至主导地位，成为了拥有巨大权力和影响力的城邦。这可能受到了在前2300年左右建立了该地区的第一个帝国的阿卡德萨尔贡的影响。

阿卡德帝国与乌尔第三王朝的苏美尔复兴

在约150年里，阿卡德人统治着包括苏美尔、临近的埃兰、大半叙利亚在内的区域。在统治方法上，阿卡德人是为许多帝国学习的榜样。萨尔贡采取了几种方法以维持统治，包括：让自己的女儿做月神辛的最高女祭司，让自己的儿子做战略要地的统治者，让自己的另一些女儿嫁与新征服下来的土地的统治者，以确保帝国始终掌握在自己家族的手中。

阿卡德帝国崩溃后，在拉格什出现了一位新的苏美尔统治者古地亚。后来，另一位苏美尔人乌尔纳姆建立了乌尔第三王朝，并掀起了苏美尔复兴的浪潮。乌尔的统治持续了约1000年，直到前2000年作物歉收和伊拉姆人的持续入侵为最后一个苏美尔王朝画上了句号。